2001年8月31日，第九届全国人大常委会第二十三次会议决定设立全民国防教育日，确定每年9月的第三个星期六为全民国防教育日。这是中国第一个以法律形式明确规定国防教育的主题节日。
节日目的
目的是弘扬爱国主义精神，普及国防教育，使全民增强国防观念，掌握必要的国防知识和军事技能，自觉履行国防义务，关心、支持、参与国防建设。
一是针对和平时期人们国防观念淡化，需要加强国防教育；二是为全民参与国防教育活动提供一个大众化、社会化的载体。依法确立一个每年都能让全体公民共同接受国防教育的时机，可以更好体现我国国防教育的全民性、全社会性的特点。
开展活动
①国家统一组织开展的全民国防教育活动。如全国范围的国防教育宣传活动、国防知识竞赛、国防教育电视演讲大赛等。
②中国共产党的各级委员会、地方政府组织议军活动，研究有关国防和军队建设的问题，总结交流所担负的军事工作经验，解决存在的问题，推动本地区、本单位与国防有关的各项工作的开展。
③各种传播媒体，对全民集中进行各种宣传教育活动。宣传内容主要有国防领域的英雄模范、人民群众关心和支持国防建设的先进事迹、公民的国防权利与义务等。
④各级各类学校组织在校学生，举办国防知识讲座，进行国防知识竞赛，参观国防教育基地，到部队体验军营生活等，对青少年学生进行国防观念和军事技能的教育与训练。
⑤各企业事业组织、社会团体、社区和乡村组织所属或联系的人民群众，以群众喜闻乐见的形式进行国防教育。
